FILADELFIA – Los Filis obtendrán un nuevo jardinero de esquina.
Múltiples fuentes dijeron a MLB.com el jueves por la noche que los Filis y el veterano jardinero de los Mellizos, Max Kepler, acordaron un contrato de un año y $10 millones, en espera de un examen médico. El club no ha confirmado ningún acuerdo.
Kepler, de 31 años, busca recuperarse de un 2024 plagado de lesiones, que incluyó tendinitis rotuliana en la rodilla izquierda y un problema en la cadera.
Pero cuando está sano, Kepler es productivo. Logró un OPS de .770 entre 2019 y 2023 con los Mellizos. Bateó .260/.332/.484 con 24 jonrones, 66 carreras impulsadas, un OPS de .816 y un OPS+ de 120 en 491 apariciones en el plato en 2023. Tuvo 36 jonrones y 90 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera en 2019.
Los Filis han estado buscando ayuda en el cuadro desde el final de la temporada, especialmente después de que Austin Hays no fuera licitado en noviembre. También buscaron crear una apariencia diferente para la programación.
Se ha hablado mucho de la propensión de las alineaciones de los Filis a perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike y hacer swing y fallar. Kepler no continúa. De 2019 a 2023, ocupa el puesto 38 entre 202 jugadores con una tasa de persecución del 25,2 por ciento.
Es probable que Kepler juegue en el jardín izquierdo con Nick Castellanos en el derecho y una combinación de Brandon Marsh y posiblemente Johan Rojas en el jardín central.
Este es el segundo agente libre que los Filis firman esta temporada baja con un contrato de Grandes Ligas. Ambos son contratos de un año. Los Filis firmaron al derecho Jordan Romano el 9 de diciembre con un contrato de un año valorado en 8,5 millones de dólares.
Romano, al igual que Kepler, busca recuperarse de las lesiones en 2024.
Los acuerdos de Romano y Kepler indican que los Filis están prestando mucha atención a su nómina para 2025. Antes del acuerdo con Kepler, FanGraphs proyectó que la nómina de los Filis el próximo año sería de $289 millones, colocándolos más allá del tercer umbral del impuesto al lujo, o $281 millones.
El tercer impuesto conlleva una multa del 92,5 por ciento por cada dólar gastado por encima de los 281 millones de dólares.
El acuerdo de Kepler acerca a los Filis al cuarto umbral del impuesto al lujo de $301 millones. Cada dólar gastado por encima de 301 millones de dólares está gravado a una tasa del 110 por ciento.
Queda por ver cómo los Filis podrían intentar mejorar su plantilla antes de que comiencen los entrenamientos de primavera en febrero en Clearwater, Florida. Alec Bohm ha sido mencionado varias veces en rumores de intercambio, aunque los Filis insisten en que no lo comprarán. Podrían necesitar otro relevista en las últimas entradas, aunque el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, dijo la semana pasada durante las reuniones de invierno que se sentían cómodos con el bullpen.
A los Filis les vendría bien un abridor número 5, aunque ese tipo de lanzadores normalmente no firman hasta más tarde en la temporada baja.
Kepler pasó toda su carrera de 10 años con los Mellizos. Firmado como agente libre internacional procedente de Berlín, Alemania, en 2009, inició ocho días inaugurales consecutivos en el jardín derecho de Minnesota, empatando a Tony Oliva con la mayor cantidad en la historia del club. Sus 1,072 juegos jugados lo ubican en el cuarto lugar entre los jardineros en la historia de los Mellizos, solo detrás de los miembros del Salón de la Fama Kirby Puckett, Torii Hunter y Oliva.
«No creo que hubiera podido hacer mucho más cuando era un niño en Berlín», dijo Kepler en septiembre. “Y no estoy tratando de demostrárselo a nadie. Esto me demuestra lo que podría haber hecho. Estoy muy feliz y sí, sólo desearía poder hacer un poco más aquí ahora, pero es lo que es.
