DENVER — Autor de 23 salvamentos perfectos 1-2-3 esta temporada y dueño de una de las temporadas de bullpen más dominantes en la historia de los Cardinals, el cerrador Ryan Helsley llevó su eficiencia a nuevas alturas el miércoles por la noche, empatando un codiciado récord de la franquicia.
Sólo necesitó un lanzamiento, una bola rápida de cuatro costuras de 99,6 mph que provocó un roletazo de 107,1 mph de Sam Hilliard de Colorado. Helsley atrapó la pelota y se la lanzó al campocorto Masyn Winn para iniciar la doble matanza que coronó su salvamento número 48 de la temporada. El único tiro de Helsley aseguró la victoria de los Cardinals por 5-2 sobre los Rockies en el Coors Field y lo empató con Trevor Rosenthal en el récord de salvamentos de la franquicia.
Sin embargo, en ese momento, Helsley estaba pensando en algo más que empatar un récord para una de las franquicias más históricas del béisbol.
“Dijo: ‘¡Soy un atleta! Verás, ¡soy un atleta!’ dijo el receptor de los Cardenales, Pedro Pagés, sobre las palabras que Helsley gritó en su dirección y a los incondicionales de los Cardenales, Paul Goldschmidt y Nolan Arenado, después de que puso su posición en la línea para terminar el juego con su único lanzamiento. “Siempre lo critican por ser deportista y todo eso. Fue divertido y bueno verlo divertirse en el campo. »
Helsley necesitó solo 52 oportunidades para realizar 48 salvamentos y empatar el récord establecido por Rosenthal en 2015.
“A veces critico a ciertos bateadores y les digo que quiero practicar bateo y tener turnos al bate”, dijo Helsley. “Y bromean conmigo. Fue un momento divertido de experimentar. »
Empatar el récord del club en salvamentos es sólo una parte de la histórica temporada del derecho de 30 años. No sólo lidera el béisbol en salvamentos, sino que también estableció récords del club en salvamentos consecutivos (31) y salvamentos antes del receso del Juego de Estrellas (32). Además, no desperdició ni un solo salvamento en el Busch Stadium durante toda la temporada, logrando 27 de 27 en casa, manteniendo a los Cardinals en la carrera por los playoffs durante meses.
«Trabajó muy duro para lograrlo, y hablamos mucho sobre su disponibilidad esta temporada porque tomó mucho el balón», dijo el manager de los Cardinals, Oliver Marmol, sobre Helsley, quien estableció récords en su carrera en apariciones (64), entradas lanzadas (65.1). /3) y guarda (48).
La oportunidad de salvar el día el miércoles casi tomó a Helsley por sorpresa, dado que Matthew Liberatore abrió la novena entrada y tenía una ventaja de cuatro carreras. Sin embargo, cuando Brenton Doyle conectó un jonrón solitario y Michael Toglia recibió una base por bolas con un out, Mármol recurrió a Helsley.
Resulta que todo lo que Helsley necesitaba era un tiro para salvar el balón. Con solo un lanzamiento, Helsley podría estar en posición de romper el récord de salvamento tan pronto como el jueves.
«Es realmente especial ser parte de una franquicia tan prestigiosa», dijo Helsley. “Y ser mencionado entre los mejores jugadores con más salvamentos en la historia de la franquicia es una locura pensar en ello, y es realmente especial para mí. »
Helsley se unió a los miembros del Salón de la Fama Lee Smith y Bruce Sutter esta temporada como los únicos cerradores de los Cardinals en formar parte de múltiples equipos All-Star.
«Estoy realmente agradecido por el año que tuve y me siento bendecido», dijo Helsley. “Obviamente, (49 salvamentos) significaría que soy el único abridor y el abridor número uno en la historia de los Cardinals, lo cual sería especial. Este año hemos jugado muchos partidos igualados. Quizás no tenga otra oportunidad este año o quizás la tenga. Entonces, supongo que ya veremos. »
Pagés, quien tuvo dos hits y dos carreras impulsadas en la victoria, dijo que siempre recordará cuán dominante jugó Helsley cuando mire hacia atrás, 2024 años después.
«Ha sido consistente todo el año y ha podido atacar a esos muchachos y lanzar sus pelotas», dijo Pagés. “Él era realmente dominante. »
Helsley dijo que daría cualquier cosa para que los Cardinals llegaran a los playoffs en lugar de estar ya eliminados de la carrera por los playoffs. Los Cardinals lograron una temporada de al menos .500 el miércoles con su victoria número 81, pero Helsley quería mucho más de su temporada más especial en las ligas mayores.
“El otro día les dije a los muchachos: ‘Ojalá tuviera 20 salvamentos y estuviéramos en los playoffs’”, dijo Helsley. “Honestamente, no me importan mis estadísticas personales. Sólo quiero ayudarnos a ganar. »
“Si solo hubiera hecho 20 salvamentos, significaría que aplastamos a muchos jugadores. Pero jugamos muchos partidos igualados. Si hubiéramos llegado a los playoffs, nos habría beneficiado porque estábamos a prueba en ese sentido. »
